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    “皇上想的太多了，异族不过是弹丸小国，岂可与我袥硕朝相提并论，这回二皇子定能把它们打得溃不成军，再不敢进犯。”

    老皇帝端酒喝了一盏，道：“但愿如你所说。”

    翌日，边关送来战报：昶擎将军亲自出军叫阵，二皇子求胜心切派出一半兵力与敌军对垒，昶擎将军大败领军溃退，二皇子追出三十余里崇山之中，不见敌军踪影。此时平城中突然燃起狼烟，二皇子心知中计，急速往回赶，被半路杀出的敌军截住。崇山之中，二皇子所率军队施展不开大败而归，等杀出重围，平城里一片火海，我军伤亡惨重。

    事后才知，异族退出盟约是掩人耳目，昶擎将军又使出调虎离山之计一击得胜并不罢手，已经攻占平城，袥硕大军退出平城现在空阔之地安营扎寨。

    我还身在袥硕军中，心中却是窃喜，昶擎大胜，自是大快人心，我只是想着要怎样早日逃离。

    袥硕兵败，那蒙面少年心烦，拉着我喝了些酒。

    “此次本王第一次出征，倒是要叫父皇失望了。”那少年说，我才知道他就是袥硕的二皇子赵希劼。

    “你父皇定是不够爱你，否则，干嘛让你出来拼死拼活，你哥哥呢？他不是太子，本就该由他先出头。”我说。

    “你懂什么？”赵希劼说：“太子哥哥乃是国本！不可轻动的。”

    我不削一顾，趁着他喝醉，悄悄的逃了出去。

    赵希劼醒来的时候，我早已在回去灵谷的路上了。想来那讨厌鬼也是个可怜人，第一次出来大帐就遇见我昶擎的将军，不打他打谁？只是，各为其主，他自是要拼死拼活的打下去的。

    袥硕的皇帝御驾亲征是谁都没有想到的。

    皇帝颁旨：御驾亲征。朝野哗然，争得不可开交，有力陈皇帝亲征之艰险，有支持皇帝亲征之鼓舞士气。龙椅上老皇帝面目凝重，目光逡巡过众位大臣，最后落在那老臣身上。

    那老臣心潮起伏，久久不能自已，一直以来，他唯皇上马首是瞻，从未悖逆过，可这次，他怎么能看着皇上赴险？才要开口，被老皇帝咄咄目光逼回，这锋利如刀的目光似看透他的软肋，一刻不松地压迫着让他无力抗拒，只能屈服缴械：“吾皇英武决断天赐神威，御驾亲征定能教敌军闻风丧胆，臣恭祝皇上不日凯旋，普天同庆！”

    老皇帝一言非同小可，原本还在劝阻的大臣呆若木鸡，那老臣身后又有大臣跪倒：“吾皇英明，万岁，万岁，万万岁。”一时间御驾亲征已成定局，再做劝阻徒劳无功，大殿上众臣顺应局势，扑地拜倒。

    老皇帝轻吁一口气，目光扫过一地身影，落在大殿外方尺之间的半空中，神色空明久久不动。

    缓缓抬首，远远看着皇上神情中带着莫名的感伤，老臣心中一动，皇上似盼着这么一日，神情却又为什么无奈至此？

    定下出征吉日，皇帝下诏，亲征期间，所有朝中事务交由老臣处置。

    出征在即，自有许多事务需要打理，老皇帝抽空子去给太后辞行，一进慈安殿便觉出气氛沉闷，太后由着他行礼，只是抹泪。

    老皇帝陪笑道：“母后无须这般，儿子过些日子便回来。”一面使眼色给李嬷嬷。

    李嬷嬷别无家人，跟着太后多年看着老皇帝长大，自有亲情在里头，此刻亦是两眼通红，见皇帝给她使眼色，心中通透却装着没瞧见。

    老皇帝无奈，又道：“母后这样，不是教儿子为难么？儿子是一国之君，自当以社稷为重。”

    “你莫拿社稷唬我，朝中武将甚多，怎么就非要你亲征？你我都这把年纪的人，本该颐养天年，这倒好，儿子跑去打仗，我这该如土的担心！”

    老皇帝搓着手，找不出话来劝，仍只得看着李嬷嬷求助。

    李嬷嬷担心太后哭坏身子，不得不劝：“太后保重身子要紧，皇上亲征自有亲兵护着，想来不会有事。如今国家有难，太后该体谅皇上才是。”

    太后气恼道：“我一个妇道人家不懂什么军国大事，只要一家子团团圆圆的就心满意足。”

    老皇帝无法，倒地跪下：“儿子没考虑母后心情便下了圣旨，是儿子的错。”

    太后悲叹一声：“错了能改么？你是皇上，一言九鼎，我还能怎么着？不过是为你担心罢了。”

    听太后话语松缓，老皇帝心中石头落地：“谢母后体谅。”

    “只是到了外面不比在皇宫之中，二皇子赵希劼也是英才，虽然此次经验不足，却也是调用好了可做大为，你也莫对他太过严厉了。”太后说道。

    “儿子知道了！”老皇帝说。
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